Бегемоты покойного наркобарона Пабло Эскобара являются туристической достопримечательностью, но также представляют угрозу, сообщает AFP. Эти животные весом более двух тонн живут совершенно свободно на севере Колумбии.
Стадо бегемотов сегодня, вероятно, является самой большой группой за пределами африканского континента, поскольку их численность сейчас составляет около 160 особей. Эксперты говорят, что инциденты с их участием будут происходить все чаще.
Несколько месяцев назад один из бегемотов вторгся в школьный двор. «Мы забежали в классные комнаты», — рассказала AFP учительница Дуния Аранхо. Новое стадо бегемотов поселилось у небольшого озера.
«Дети, играющие поблизости, рискуют стать жертвами трагедии», — говорит представитель местного муниципалитета Давид Этцевери. Пока он беседует с AFP, за его спиной спокойно плавает семья из трех бегемотов. «Сейчас они кажутся спокойными. Но их поведение непредсказуемо. Они могут напасть в любой момент».
В 1980-х годах Пабло Эскобар устроил собственный зоопарк в своем имении в ста километрах к юго-востоку от Медельина. Среди животных — несколько бегемотов.
Эскобар был застрелен полицией в 1993 г. Затем животные были выпущены на свободу. Они начали бесконтрольно размножаться в этом районе, где есть реки, топи и болота. Это идеальная среда обитания для этих млекопитающих, которые проводят большую часть дня в воде и являются травоядными.
До сих пор власти Колумбии пробовали стерилизовать, охотиться, вывозить животных в зоопарки и за границу. В 2022 году этот вид был признан инвазивным.
Стерилизация была оставлена как метод контроля численности популяции из-за высокой стоимости. Охоте противостоят защитники животных. 70 особей были отправлены в Мексику и Индию.
В Колумбии эти животные вызывают одновременно страх и любовь. Они привлекают тысячи туристов, которые каждый год посещают асиенду самого известного наркобарона. Бегемоты появляются на вывесках магазинов, на фасадах зданий, фигурки бегемотов продаются в качестве сувениров повсюду.
Биологи отмечают, что бегемоты занимают места обитания местной фауны, в основном морских коров, которые являются исчезающим видом. Владельцы скота жалуются на ночные набеги бегемотов.
Ученые из Колумбийского национального университета считают, что к 2035 году бегемотов может стать 1000.
