Играть за первую команду клуба калибра «Ливерпуля», когда тебе всего 16 лет и 6 дней — такое случается нечасто. На самом деле, за 130-летнюю историю клуба такое случалось лишь однажды.
Рекордсменом по самому молодому дебютанту в красной майке на сегодняшний день является Джером Синклер, который вышел со скамейки запасных в матче Кубка Лиги против «Вест Бромвича» 26 сентября 2012 года и сыграл десять минут. В этот вечер большие звезды Луис Суарес и Стивен Джеррард получили отдых, но на поле вышли Джейми Каррагер, Джордан Хендерсон (а сегодня капитан «Ливерпуля») и другие основные игроки.
История Синклера в мужском футболе началась тогда — 10 лет и около 4 месяцев назад. Она закончилась на «болгарской армии», когда 26 мая 2021 года он сыграл 56 минут в качестве правого вингера за ЦСКА против «Берое» в последнем туре чемпионата Болгарии в этом сезоне. Семью днями ранее он выиграл Кубок Болгарии, став обладателем титула в финале против «Арды» (1:0), а за месяц до поединка с командой из Стара-Загоры английский юноша записал на свой счет победу в вечном дерби болгарского футбола — 2:0 над «Левски».
Однако с тех пор он был без клуба, а в тот день под проливным дождем в центре Софии против «Бероя» ему было всего 24 года. Он не объявил об этом официально, но самый молодой дебютант в истории «Ливерпуля», считающийся суперталантом с огромным будущим, фактически закончил с игрой. Нельзя внезапно вернуться в ритм профессионального футбола после полутора лет без игр. И его жизнь пошла в другом направлении.
Последний матч в короткой карьере суперталанта — против Берое за ЦСКА, май 2021 года
Отчасти благодаря The Athletic, отчасти благодаря популярному британскому подкасту Football 25/8, мы предлагаем вашему вниманию эту историю, которая началась на одном поле с такими легендами, как Джеррард, Суарес и кумир детства Тьерри Анри, а закончилась в армии. Это одна из тысяч историй о нереализованных талантах, чей потенциал испарился где-то между отсутствием нужных людей вокруг игрока, менеджерскими интересами и тем, что он оказался не в том месте и не в то время.
Синклер родом из Бирмингема, из академии «Вест Бромвича». Он пришел в «Ливерпуль» в 2011 году в возрасте всего 14 лет. Клуб поселил его и его отца в квартире в центре города, им было предоставлено все необходимое.
Нападающий выделяется среди игроков своего возраста — он быстрый, мощный, забивает голы, играет умно. И нет никаких сомнений в том, что он умен. Под влиянием своего отца Джером фактически не пропускает ни одного урока в школе, где его оценки «большие пятерки» — по британской системе это «отлично». У отца есть план, и это план — развитие в Ливерпуле, где академия имеет отличную репутацию, но и образование наряду с этим. Потому что непонятно, пустит ли тебя бескомпромиссная система и бизнес футбола и куда.
В сентябре 2012 года он отправился в Милан с командой до 19 лет на матч молодежного чемпионата Европы УЕФА против «Интера» и произвел невероятное впечатление на «Сан-Сиро». Неважно, что ему еще не исполнилось 16 лет.
Embed from Getty Imageswindow.gie=window.gie
И в конце того же месяца, через 6 дней после своего дня рождения, он совершил свой исторический дебют в первой команде «Ливерпуля».
И это должно стать началом гламурной карьеры. Рекорд самого молодого игрока в истории клуба становится новостью в Англии. Клуб видит в нем еще один «бриллиант», наряду с Рахимом Стерлингом, который к этому времени уже пробился в первую команду.
К концу того сезона и в течение следующего Синклер играл за команду «Ливерпуля» до 18 лет, но несколько раз вызывался в первую команду. Однако он не попал в игру, а также пережил несколько незначительных травм. Они разработали для него специальную программу и диету, как и для всех в академии, но помимо этого люди в клубе посоветовали ему начать заниматься йогой. У него специфический, взрывной стиль, и такому молодому мускулистому парню будет трудно с ним справиться, таково их мнение.
И действительно — первые травмы — это просто так, от внезапной перегрузки в спринте, потому что он действительно слишком быстр и силен для 16-17-летнего подростка. И несмотря на все усилия, он не смог продемонстрировать кондиции и готовность к первой команде до осени 2014 года. Затем он был отдан в аренду в «Уиган», выступающий в чемпионате, но его снова настигла травма. И теперь, когда ему исполнилось 18 лет, считается, что пришло время совершить «настоящий прорыв».
В 2015 году произошли две вещи, которые окончательно изменили «ветер в парусах» карьеры таланта. Его отец ладит с агентом Эйди Уорд, которая имеет репутацию акулы в индустрии. И теперь у мальчика за спиной серьезный менеджер. Позже именно это окажется одной из проблем, но Синклер никак не может этого знать.
Скоро состоится его дебют в Премьер-лиге. В конце сезона 2014-2015 гг. Роджерс очень неожиданно выпустил его в качестве игрока против лондонского «Челси». Матч заканчивается со счетом 1:1, Джеррард забивает в нем свой последний гол за клуб.
Неделю спустя в домашнем матче против «Кристал Пэлас» легенда попрощался с командой, которой отдал всю свою жизнь. Джером тоже играет в этой игре, а затем капитан отводит его в сторону и говорит, что через несколько дней на «Анфилде» состоится благотворительный матч, и он хочет, чтобы он сыграл в нем. Приглашение сопровождается словами: «У тебя здесь большое будущее, держись за него крепче» — от Джеррарда к юноше.
В этом шоу звезд Стивен решил поставить Райана Бабеля и Тьерри Анри в один состав, а 19-летнего Синклера поставить рядом с ними в атаке. На флангах атакуют Луис Суарес и Фернандо Торрес. Это важный момент для подростка. Генрих — кумир мальчика, и Джеррард узнал об этом. Однако этот жест связан не только с этим, но и с тем, что легендарный капитан «Редс» хочет символически уступить место мальчику перед 50 000 зрителей на стадионе, рядом с де легендарными именами. И таким образом придать ему уверенности, и сказать болельщикам — поддерживайте его, он — будущее.
Embed from Getty Imageswindow.gie=window.gie
В тот момент в «Ливерпуле» были такие великие игроки, как Коутиньо и Суарес, но Джеррард был лучшим, — говорит Синклер. — Я никогда не забуду, как много он сделал для меня тогда, как вселил в меня уверенность и как выбрал меня для участия в своем бенефисном матче. Хотелось бы, чтобы все сложилось так, как видел Стивен…».
Однако тем же летом Рахим Стерлинг покинул «Ливерпуль» и перешел в «Манчестер Сити», что оставило у клуба горький привкус во рту. Да, деньги хорошие (более 50 миллионов фунтов стерлингов за 20-летнего игрока), но действия агента Уорда, который шантажирует «Ливерпуль» продажей, устраивает истерию и цирк в СМИ, чтобы добиться сделки, и полностью запудривает мозги своему игроку, возмущают всех на «Анфилде».
И этот конкретный Уорд также является агентом Синклера, как вы уже поняли. Так мальчик попадает «в глаз бури», даже не зная об этом и не прося об этом. Война его менеджера с клубом происходит в самое неподходящее время для Джерома, который только-только пробивается в первую команду.
Однако 17 октября того же года он оказался на скамейке запасных в матче «Тоттенхэм» — «Ливерпуль», который также стал историческим. Это был первый матч под руководством нового менеджера — Юргена Клоппа. Немец видит талант игрока, но дает понять ему и его отцу — мальчик не готов к Премьер-лиге, не сейчас. Ему нужно играть каждую неделю, обрести ритм и уверенность, чтобы начать бороться за свое место в «Ливерпуле». Однако в том сезоне Клопп поставил Синклера всего на четыре матча, три в Кубке Англии и один в Кубке Лиги. Он также забил свой первый гол в матче против Эксетера в старейшем футбольном соревновании в мире. И у него есть уверенность немца в том, что за его прогрессом следят, и его шансы появятся.
Но тут вмешивается агент Уорд.
В конце января 2016 года, сразу после гола и появления в кубке, он хотел получить от Клоппа заверения в том, что его клиент будет получать больше игровых минут. В противном случае он будет настаивать на переходе в «Уотфорд», где ему предлагают 1,5 миллиона фунтов стерлингов.
Embed from Getty Imageswindow.gie=window.gie
Естественно, нет никаких гарантий играть в Ливерпуле, где в это время происходит полная перемена под руководством нового менеджера и борьба идет на четырех фронтах — три турнира в Англии и Лига Европы (два финала были достигнуты в конце одного сезона). Клопп говорит Уорду, что для Жерома было бы ошибкой покинуть клуб на данном этапе развития, когда он сделал первый из больших шагов. Ливерпуль» предлагает игроку новый контракт, но его агент отказывается. И летом 2016 года, после нового предложения от «Уотфорда», мечта менеджера сбылась — трансфер стал реальностью. Сумма составляет почти 4 миллиона фунтов стерлингов, к ней добавляется обязательная компенсация клубу, который развивал юношу.
И наступают самые трудные годы, когда карьера заходит в тупик. Затем последовали наемные работники в Бирмингеме, Сандерленде, Оксфорде и Венло в Нидерландах, поскольку в Уотфорде в то время (и сегодня) правила итальянская семья Поццо. Менеджеры остаются там примерно на 3-4 месяца, и каждый новый имеет новое видение команды. Синклер имеет пятилетний контракт до лета 2021 года, но записал на свой счет только 9 игр чемпионата за этот клуб. Он регулярно играет за клубы, куда его отдавали в аренду, но каждое возвращение в «Уотфорд» — это новое столкновение с реальностью и мнением о нем как о «периферийном игроке».
Но в этот период вне поля мальчик берет свою жизнь в свои руки. Он занялся музыкой, создал свою собственную и связался с нужными людьми в Бирмингеме. Он окончил университет со степенью в области бизнеса, имеет в кармане диплом экономиста и не зависит от того, что происходит в его футбольной карьере.
После периода, проведенного в «Венло», несколько ведущих команд Нидерландов интересуются его переходом. Уотфорд решил, что денег недостаточно, и не продал его. Затем последовал новый кредит для ЦСКА.
В Болгарии английскому игроку, конечно, нелегко. Но впечатления положительные с обеих сторон. В клубе помнят, какой Жером умный и хороший мальчик, у него никогда не было проблем с дисциплиной или отношением к режиму тренировок. Он играет на всех позициях в атаке, у него сменился тренер, поэтому меняется схема игры… Это непростая адаптация, но сегодня он говорит, что период в Софии для него отличный.
«Я выиграл трофей (и он оказался единственным в его карьере — прим.р.), я играл за большой клуб, и я нравился тамошним людям», — заявил он недавно в подкасте. И дважды он категорически отверг попытки ведущего бросить тень на то, является ли он жертвой расизма у себя дома. «Меня везде хорошо принимали, в том числе и болельщики других команд. И финал с ЦСКА был великолепным, атмосфера была потрясающей».
Однако болгарский гранд не дотягивает до передачи. Фактически, в конце сезона, после вышеупомянутой игры с Берое, Синклер становится свободным агентом. Но ЦСКА его не привлекал. Он нацелен на другие цели.
Состав ЦСКА перед финалом Кубка Болгарии против «Арды» в мае 2021 года. Синклер — второй справа в первом ряду
После этого дважды проходили пробы в Оксфорде — в том числе летом 2022 года — но, похоже, огонь желания играть профессионально также был потушен.
В конце июля 2022 года в социальных сетях сети быстрого питания Morlies, популярной в Англии своими куриными продуктами, похожими на KFC, появилось объявление:
«Добро пожаловать в семью Джерома Синклера». Теперь уже бывший футболист владеет филиалом в Бирмингеме, который состоит из шести ресторанов быстрого питания, а также осуществляет доставку на дом. Вместе с отцом, на деньги, полученные от футбола, Синклер вложил деньги в свое новое деловое предприятие.
По отзывам, он чрезвычайно предприимчив и хорошо ориентируется в жизни, и — как мы знаем — имеет соответствующее образование. Мы больше не увидим его на поле, но каждая запись в Гугле возвращает нас к тому следу, который он оставил в футболе. Рекорд самого молодого игрока в истории «Ливерпуля» еще не пал. Мы видели его и на болгарских полях… Сейчас он является частью франшизы, девиз которой «Мы — короли цыплят». Что ж, он не стал королем Анфилда или даже армии, но, по крайней мере, хорошо подготовил свое будущее на случай неудачи в футболе.
В том же подкасте «Футбол 25/8» бизнесмен и бывший игрок сказал:
«Мой совет любому молодому таланту в футболе? По своему опыту могу сказать, что когда вы вкладываете в что-то столько эмоций, сколько вкладывал я, это не может не повлиять на вас. Не стоит впадать в эмоциональные крайности — впадать в депрессию, когда не играешь, и летать в облаках, когда играешь или забиваешь свой первый гол.
Следуйте целям и слушайте нужных людей. Конечно, травмы, плохие решения и советы — все это часть прогресса. Я знаю, что все могло быть иначе. Мне пришлось поверить Джеррарду на слово, но я не могу сказать ни одного плохого слова о «Ливерпуле» или любом из моих будущих клубов. Я не ищу причин вне себя. И я ни о чем не жалею, прошлое осталось в прошлом, и передо мной открываются другие возможности».
Ему всего 26 лет, но футбол больше не является одним из этих вариантов.
Синклер и Амос Юга — обладатели Кубка Болгарии в составе ЦСКА 2021
С «Уотфордом» в матче английской Премьер-лиги
