Попытка NASA изменить орбиту астероида привела к непредвиденным последствиям. В прошлом году американское космическое агентство направило зонд DART к астероиду Диморф, который вращается вокруг более крупного Дидимуса на расстоянии около 11 млн. км от орбиты Земли. Операция прошла успешно, но орбита Диморфа потеряла стабильность — она начала сжиматься.
Проблема не в том, что астероид отреагировал на удар — на это NASA очень рассчитывало. Американские специалисты хотели изменить скорость и траекторию движения Диморфа: его орбитальный период вокруг Дидимы составлял 11 часов 55 минут, но после того, как DART врезался в него на скорости 22,5 тыс. км/ч, орбитальный период сократился на 32 минуты. И на этом все не закончилось, понял калифорнийский учитель.
Джонатан Свифт, преподаватель школы Тэтчер, предложил своим студентам воспользоваться обсерваторией на территории кампуса, чтобы проследить за последствиями полета DART. Он и его студенты обнаружили, что орбита Диморфа продолжает укорачиваться, а его орбитальный период на две минуты короче, чем сразу после столкновения с зондом НАСА.
Преподаватель отправляет наблюдения своих студентов в Американское астрономическое общество. Он предположил, что в наблюдениях или расчетах была допущена ошибка, но данные подтвердились, и теперь ученые пытаются понять, почему Диморф повел себя так неожиданно. Согласно одной из теорий, теперь он колеблется «неустойчиво», тогда как раньше орбита оставалась стабильной в состоянии приливной петли.
Новую информацию об этой паре астероидов обещает получить в октябре европейская миссия Hera — космический аппарат проведет детальное исследование кратера, образовавшегося на Диморфе в результате удара DART, а также более точно определит массу и состав двух астероидов. Эти данные помогут понять, как и почему эти два тела ведут себя так, как они ведут себя.
