Microsoft построит термоядерный реактор«>
Компания Microsoft подписала соглашение с Helion Energy, обязывающее софтверного гиганта построить первый в мире коммерческий термоядерный реактор. Управляемый термоядерный синтез долгое время считался Святым Граалем энергетики — потенциально безграничным источником чистой энергии, который ученые пытались создать на протяжении десятилетий.
Компания Helion Energy считает, что сможет построить термоядерный реактор для Microsoft к 2028 году — для этого ему потребуется вырабатывать не менее 50 МВт электроэнергии. Задача сложная. Даже самые оптимистичные оценки ученых относительно создания термоядерных электростанций варьируются от конца этого десятилетия до нескольких десятилетий в будущем. Успех компании будет зависеть от ее способности совершить технологический прорыв за невероятно короткий период времени, а затем вывести технологию на рынок и сделать ее конкурентоспособной по стоимости по сравнению с другими источниками энергии. Однако это не отпугивает Helion, как и предусмотренные соглашением финансовые санкции в случае неудачи.
Термоядерный синтез фактически повторяет способ генерации света и тепла в звездах. В случае Солнца это образование атомов гелия из водорода и выделение большого количества энергии. С 1950—х годов ученые пытаются воспроизвести этот процесс контролируемым образом — только неконтролируемым, как в случае с водородной бомбой. Эта технология противоположна атомным электростанциям, которые выделяют энергию путем деления или расщепления атомов. Главный недостаток деления — нестабильные ядра, радиоактивные отходы, которые оно оставляет после себя. При термоядерном синтезе они не образуются, так как в результате реакции, по сути, просто создаются новые атомы гелия.
Сегодня предпринимаются попытки воспроизвести управляемый термоядерный синтез путем бомбардировки вещества мощными лазерными лучами или путем удержания плазмы в установке под названием токамак с магнитными полями. Компания Helion решила пойти своим путем и построить 12—метровый плазменный ускоритель, в котором топливо будет нагреваться до 100 миллионов °C. Изотоп водорода дейтерий и гелий—3 будут нагреваться до состояния плазмы и сжиматься магнитными полями до тех пор, пока не начнется реакция синтеза. Компания утверждает, что при этом процессе будет выделяться больше энергии, чем потребляться — до сих пор ученым не удавалось этого добиться, причем исследователи из Ливерморской национальной лаборатории имени Лоуренса добились прорыва только в декабре прошлого года. Helion еще не достиг этой стадии.
Другим потенциальным препятствием является необходимость получения достаточного количества гелия—3 в качестве топлива, хотя компания утверждает, что у нее есть запатентованная технология производства этого редкого изотопа из атомов дейтерия. Наконец, электроэнергия, производимая в реакторе деления, должна иметь доступную цену, сопоставимую с ценой электроэнергии, производимой на обычных электростанциях. Helion не уточняет, какая цена оговорена в контракте с Microsoft, но в конечном итоге компания стремится к 0,01 доллара США за кВт/ч.
