На состоявшемся несколько дней назад заседании Совета ИТЭР были высказаны опасения по поводу серьезной задержки проекта термоядерного реактора. Во время сборки активной зоны термоядерного реактора были обнаружены трещины в трубках системы охлаждения. В вакуумном корпусе имеется около 23 километров труб, являющихся частью теплового экрана, от надежности которого зависит работа всего реактора. Устранить повреждения на месте не представляется возможным. Масштабы проблем уточняются.
Четыре из девяти секций вакуумной камеры активной зоны, через которую, как ожидается, будет циркулировать плазма, нагретая до температуры более 150 миллионов °C, установлены в шахте реактора. Четыре секции должны были быть изготовлены в Южной Корее компанией Hyundai Heavy Industries, а пять — в ЕС. В принципе, работа по изготовлению секций практически завершена. Первая секция была опущена в шахту в мае этого года, затем последовали вторая, третья и четвертая секции, которые были сварены последовательно, включая выравнивание системы труб охлаждения.
Признаки дефектов в системе трубопровода были обнаружены еще в ноябре 2021 года, Экспертиза установила, что дефект был вызван напряжением металла, «возникшим в результате изгиба и сварки труб с панелями теплозащитного экрана, осложненным медленной химической реакцией из-за наличия остатков хлора в некоторых небольших областях вблизи сварных швов труб».
Независимо от того, сделаны ли из этого какие-либо выводы, трещины в трубопроводе системы охлаждения видны невооруженным глазом во время сварки четвертого сектора. Согласно выводам экспертов, устранить повреждения в шахте реактора невозможно. Сегменты необходимо разобрать, снять с вала и отремонтировать сверху или заказать совершенно новые детали. Обнаруженные дефекты окажут существенное влияние как на график работ, так и на стоимость проекта.
Генеральный директор ИТЭР Пьетро Барабаски сказал: «Если в этой ситуации и есть что-то хорошее, так это то, что она возникла в то время, когда мы можем ее исправить. Опыт, который мы приобретаем в работе с первыми в своем роде компонентами ИТЭР, будет полезен другим, когда они начнут свои собственные термоядерные проекты. Характер и миссия ИТЭР как уникальной и амбициозной исследовательской инфраструктуры таковы, что в ходе его строительства придется преодолеть ряд проблем и трудностей. Поэтому наша задача и обязанность — своевременно информировать научное сообщество, чтобы оно могло принять меры предосторожности при работе с единичными сборками.
Цель ИТЭР — работать на мощности 500 МВт в течение как минимум 400 секунд без перерыва, используя 50 МВт мощности для нагрева плазмы. Вполне вероятно, что во время эксплуатации потребуется дополнительно 300 МВт электроэнергии. В ИТЭР не будет производиться электроэнергия. Согласно последним планам, после ряда задержек, первая плазма должна была быть произведена в 2025 году. Ожидается, что новые планы работ будут объявлены весной 2023 года, когда новый директор ИТЭР, назначенный в сентябре этого года, будет полностью готов к своей новой роли.
